Постоянное увеличение рынка ноутбуков в последние годы привело к тому, что лэптопы постепенно вытесняют настольные машины. Не последнюю роль здесь сыграла и кардинально изменившаяся стоимость. Еще каких-то 3-4 года назад мобильный ПК за 1000 долларов был редкостью и самым недорогим представителем семейства, а на самом деле стоящая модель (для того времени) стоила от 2000 USD. Но за счет чего она снижалась? Только ли стоимость превратила лэптопы в массовый популярный товар? Попробуем все же разобраться с причинами такого роста и преградами на пути современных ноутбуков.
Портативные коммуникации.
Безусловно, свою роль в популяризации портативных гаджетов сыграли и беспроводные средства коммуникаций. Сначала WiFi смотрелся любопытной, но бесполезной вещью в первых моделях лэптопов на платформе Centrino.
Кстати, сначала наиболее доступными были переносные компьютеры Асер.
Беспроводных общедоступных точек доступа в интернет и тогда и сейчас в России не очень много. Но очень скоро получили широкое распространение свитчи с беспроводными адапетрами. В начале заняв свое место на предприятиях. Легкость подключения к рабочей сети без обязательного перетыкания кабелей при каждом подключении (если переносной компьютер переносить с собой) было очевидно. Переносной компьютер, который на рабочем месте нуждался в проводах, чтобы входить в сеть, был куда в меньшей мере «портативным». Потом скоростной доступ в интернет стал будничным фактом в жилых кварталах (в крупных городах, по крайней мере) и беспроводные сетевые адаптеры появились в обычных квартирах. Покупатели теперь могли использовать портативный ПК таким образом, как прежде непрерывно представляли маркетологи: выходить в сеть с домашнего кресла и брать мобильный компьютер, подключенный к интернет в постель.
Настоящая мобильность.
Портативный ПК впервые был представлен фирмой Toshiba более 20 лет назад. В самом деле массовый успех переносных компьютеров обеспечили модели Hewlett-Packard в 1993 году. Эти мобильные ПК были революционны для своих лет, но представляли собой не замену настольного компьютера, а хоть какой-то компьютер который можно взять с собой в дорогу. Их сравнительно небольшая производительность в сравнении с современными тем годам десктопами мешала популярности на рынке не меньше чем огромная стоимость. Спустя годы стоимость снизилась, мощность увеличилась, но и еще пять лет назад время работы без подзарядки для 15-ти дюймового переносного ПК составляло чуть больше часа. Уже появлявшиеся переносные компьютеры с экраном 17 дюймов поражали воображение своей непригодностью к перевозке и к использованию далеко от розетки. Первые серийные лэптопы весили больше 7-ми килограмм, не считая массы зарядного устройства (это был небольшой кирпич весом еще килограмм-полтора). А без зарядного устройства брать их с собой смысла не было вообще. Ни один из массовых экземпляров (в нашей стране это, кстати, были лэптопы Acer – первые мобильные ПК 17 дюймов) не работал от батареи более 40-ка минут. Практически, это были уже мощные переносные компьютеры способные в чем-то соперничать с стационарными компьютерами (процессор там, к слову сказать, был обычный Pentium 4) которые можно было взять с собой. Но не взять в путешествие, а скорее удобно перевозить от розетки до розетки.
Современные ноутбуки вне зависимости от диагонали экрана редко работают от батареи менее 3-х часов. Отдельные мобильные ПК с аккумуляторами нестандартной емкости способны работать автономно до 8-ми часов. Правда, стоит отметить, что такие ноутбуки все еще не массовое явление и стоят достаточно недешево. Кроме того, усиленная батарея не входит в комплект базовой поставки и кроме существенной цены увеличивает и вес переносного компьютера. Вообще, если посмотреть назад и посмотреть на картину с длительностью работы от батареи трезвым взглядом – все не так уж радужно. Во-первых, 3 часа работы компьютера это результат только на фоне предыдущих абсолютно неприемлемых результатов. Если портативный компьютер позиционируется как инструмент для работы (в том числе), очевидно, логично предполагать что он сможет функционировать целый рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении довольно безрадостные: литий-ионные батареи не способны на большее, сейчас производители уже выжали из них все, что позволяла технология. Литий полимерные (используются фирмой Apple) хоть и имеют большую емкость при меньшей массе, обладают заметно меньшим ресурсом циклов зарядки, продаются существенно дороже и тоже не решают проблему полностью. Их продолжительность работы от аккумулятора порядка 5-часов, что тоже не дотягивает до требуемых показателей.
Настоящая замена настольному ПК.
Иная преграда на пути ноутбуков ранних поколений это ограниченная функциональность. Конечно, успех современных портативных ПК оправдан их способностью на равных соперничать с обычными компьютерами в большинстве популярных задач. Еще несколько лет назад для мультимедийных задач в мобильных компьютерах иногда использовали десктопные видеосистемы, а звуковые системы в большинстве своем годились в основном для системных звуков Виндоус. Основная же масса видеоадаптеров в ноутбуках представляла собой ”онбордовые” решения, негодные ни на какую работу с 3D графикой. Фактически, это ограничивало сферу их практического использования сугубо рабочими задачами, те модели, что давали возможность использовать лэптоп для чего-то еще помимо MS Office, выделялись крайне немалой ценой. Современные модели, почти поголовно избавлены от этого недостатка – видеоадаптеры для ноутбуков эволюционировали и успешно соревнуются с традиционными решениями, но избавлены от большой теплоотдачи и энергоемкости последних. Здесь, значительный след оставила фирма Asus, это 17” лэптопы Асус прежде известной серии W1 проложили путь лэптопам в мир мультимедийных развлечений. Для тех лет это было революционным не только по мощности, лэптопы выделял рекордный вес (всего 3кг для 17-ти дюймов) и акустическая система 5.1 с встроенным сабвуфером. Все что было реально добиться от лэптопа в части мультимедиа: добротной картинки и звука, было впервые воплощено там.
Ряд моделей современных мобильных ПК производится с двумя графическими картами, объеденными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Впрочем если это варианты для серьезного ценового диапазона, то недорогие машины текущего поколения нередко также оснащены самостоятельным видео. Это позволяет приобретать даже демократичный ноутбук не только для задач типового офиса, но и для развлечения, значительно расширяя круг возможных покупателей. Практически массовым явлением можно счесть мобильный пк для студента: модель, которая дает возможность не только работать, но и отдыхать с мультимедиа и при этом стоит недорого.
Цены на ноутбуки.
Во-первых, безусловно, изменилась цена LCD дисплеев. Напомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD монитор стоил от 300 долларов, а сегодня его цена упала примерно в 3 раза. Также стоит отметить эволюцию портативных наборов микросхем. Ноутбуки в начале своего пути в массы почти всегда применяли наборы микросхем для десктопов. Или их незначительно измененные и версии. Это создавало немало проблем: начиная от высокой энергоемкости и заканчивая высокой теплоотдачей. Созданное компанией Интел решение – платформа Intel Centrino позволила создавать истинно переносные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с адаптацией настольных компонентов. В дальнейшем, успех Intel Centrino дал возможность значительно снизить ее цену за счет серийного выпуска. Кроме того произошло снижение цен на оптические приводы – их стоимость тоже опустилась за несколько лет значительно.